Rocznie notuje się od 20 do 30 tys. takich przypadków hospitalizacji dzieci z powodu zakażenia rotawirusami. W rezultacie choroba wywoływana przez te drobnoustroje jest główną przyczyną hospitalizacji małych dzieci w Polsce.

Rotawirusy są bardzo zaraźliwe, najczęściej przenoszą się drogą pokarmową, kropelkową lub poprzez skażone przedmioty, pożywienie i wodę oraz bezpośredni kontakt z osobą chorą. Na dłoniach potrafią przetrwać do 4 godzin, a na przedmiotach nawet do 10 dni . Gdy przedostaną się do organizmu, uszkadzają nabłonek kosmków jelitowych, co wywołuje stan zapalny żołądka i jelit .

Przebieg zakażenia bywa różny, od bezobjawowego (20-40 proc. dzieci ) po ciężki. Do głównych objawów choroby należą: wymioty, często gwałtowne, trwające ok. 2 dni, wodnista biegunka (4-8 dni) oraz gorączka do 40 st. C. Większość chorych dzieci, po uprzedniej konsultacji lekarskiej, może być leczona w domu. Potwierdza to duża liczba wizyt ambulatoryjnych związanych z zakażeniem rotawirusowym, czyli ok. 170 tys. rocznie.

- Opieka w warunkach domowych powinna polegać na podawaniu leków przeciwgorączkowych i pojeniu dziecka, aby uzupełnić nadmierną utratę wody z organizmu - tłumaczy lek. Piotr Hartmann, prezes Fundacji Rozwoju Pediatrii, cytowany w informacji prasowej przekazanej przez organizatorów kampanii informacyjnej PowstrzymajRotawirusy.pl

Zaznacza: - Trzeba pamiętać, że zakażenie rotawirusowe może mieć czasem nieprzewidywalny i gwałtowny przebieg. Dlatego zawsze doradzam rodzicom, by uważnie obserwowali swoje pociechy i w przypadku pojawienia się niepokojących objawów mogących świadczyć o odwodnieniu (np. płacz bez łez, długie nieoddawanie moczu czy zapadnięte ciemiączko u niemowląt), jak najszybciej zgłosili się do lekarza.

Jak dodaje Piotr Hartmann, hospitalizacja konieczna jest wówczas, gdy dziecko wymaga nawodnienia dożylnego, czyli podania kroplówki. Może być ona wzbogacona o elektrolity i glukozę. Średnio po 2-3 dniach mały pacjent wypisywany jest do domu.

Dzieci przewlekle chore (choroby serca, nerek, wątroby) są bardziej podatne na ciężki przebieg zakażenia rotawirusowego. Dla nich utrata płynów i elektrolitów może stanowić zagrożenie życia. Podobnie jest w przypadku dzieci z upośledzoną odpornością, np. z chorobami krwi .