• Rak z komórek Merkla (Merkel cell carcinoma - MCC) jest rzadkim nowotworem skóry o bardzo wysokiej złośliwości. W stadium przerzutowym z rokowaniem niemal dwukrotnie gorszym niż czerniak.
• Rozpoznanie wstępne MCC ustala się na podstawie badania wzrokowego oraz fizykalnego pacjenta. Konieczne jest również pobranie materiału do badania histopatologicznego za pomocą biopsji
• Leczenie pacjentów z rakiem skóry z komórek Merkla uzależnione jest od stopnia zaawansowania choroby. Stosuje się, m.in. interwencję chirurgiczną, radio- i chemioterapię oraz immunoterapię

Rak z komórek Merkla daje szybkie przerzuty do węzłów chłonnych oraz narządów wewnętrznych. Ten typ raka wywodzi się z prawdopodobnie z komórek neuroendokrynnych. Najczęstszą lokalizacją tego nowotworu jest skóra głowy i szyi (44-48% przypadków), następnie skóra kończyny górnej (ok. 19% przypadków) i dolnej (16-20% przypadków).

Zaczyna się od twardych, niebolesnych guzków

- Ten rodzaj nowotworu jest niezwykle rzadki. Pojawia się u 2-3 osób na milion mieszkańców. W naszym kraju na raka Merkla choruje około 70 osób - informuje prof. Piotr Rutkowski, kierownik Kliniki Nowotworów Tkanek Miękkich, Kości i Czerniaków Narodowego Instytutu Onkologii im. Marii Skłodowskiej-Curie - Państwowego Instytutu Badawczego w Warszawie.

Rak z komórek Merkla występuje głównie u osób starszych po 70.-80. roku życia, 2-3 razy częściej u mężczyzn niż u kobiet. Wśród głównych czynników ryzyka wystąpienia raka z komórek Merkla wymienia się, między innymi: długotrwałą ekspozycję na promieniowanie słoneczne (UVA) oraz zaburzenia układu immunologicznego, na przykład u osób przyjmujących leki immunosupresyjne.

Rak z komórek Merkla często współistnieje z innymi rodzajami nowotworów, do których należą: chłoniak Hodgkina, chłoniak B-komórkowy, przewlekła białaczka limfatyczna, rak piersi, rak krtani.

- Początkowo nowotwór przyjmuje postać twardych, niebolesnych guzków, najczęściej zlokalizowanych na głowie i szyi. Zmiany występują rzadziej na nogach i rękach, jednak mogą pojawić się w każdej okolicy ciała. Zazwyczaj są to czerwone, purpurowe, fioletowe lub cieliste guzki o różnej wielkości - wyjaśnia prof. Rutkowski.