Naukowcy z Politechniki Federalnej w Lozannie (Szwajcaria) wykazali, że zwiększenie aktywności mitochondriów, np. za pomocą witaminy B3 (niacyny), w jądrze półleżącym - rejonie mózgu odpowiedzialnym za odczuwanie przyjemności - wywołuje u szczurów laboratoryjnych obniżenie poziomu lęku. Dzięki temu zwierzęta stają się bardziej pewne siebie i osiągają większe sukcesy w stadzie.

Badacze zauważyli, że natężenie lęku ma u szczurów duży związek z funkcjonowaniem społecznym.

Lękliwe gryzonie zazwyczaj ustępują miejsca bardziej przebojowym zwierzętom i od razu wchodzą w rolę osobnika podporządkowanego. To powoduje, że zajmują zwykle gorszą pozycję w stadzie, co negatywnie odbija się na ich zdrowiu.

Pracownicy politechniki postanowili wesprzeć zestresowane zwierzęta. Zaobserwowali, że szczury o wysokim poziomie lęku charakteryzowały się mniejszą aktywnością mitochondriów w jądrze półleżącym. Oznacza to, że ich komórki w tej części mózgu produkowały mniej nośnika energii ATP (adenozynotrifosforanu).

Okazało się, że zablokowanie aktywności mitochondriów w jądrze półleżącym wywoływało u szczurów jeszcze większy lęk, ale pobudzenie ich do działania, np. za pomocą niacyny, zmniejszało poziom lęku - przynajmniej na jakiś czas - i pozwalało zwierzętom na podjęcie rywalizacji i poprawę swojej sytuacji społecznej.

Naukowcy są ciekawi, czy podobne efekty można by uzyskać u ludzi.