Po raz pierwszy od dziesięcioleci naukowcy odkryli nową strukturę działającą w układzie odpornościowym. O jej znalezieniu w organizmach myszy i ludzi donieśli badacze z australijskiego Garvan Institute of Medical Research na łamach pisma "Nature Communications".

Naukowcy tłumaczą, że nieznane wcześniej, płaskie struktury w węzłach chłonnych odpowiadają za pamięć poprzednich zakażeń i szczepień oraz szybką odpowiedź na infekcje, z którymi organizm spotkał się już wcześniej.

Mikroorgany nazwane przez badaczy SPF (subcapsular proliferative foci - podtorebkowe ogniska namnażania) mają przy tym dynamiczną naturę - pojawiają się w razie potrzeby walki ze znanym organizmowi patogenem.

Budują je łączące się z sobą różnego typu komórki układu odpornościowego, w tym przechowujących pamięć immunologiczną limfocytów B. Co istotne, limfocyty te zmieniają się wtedy w tzw. komórki plazmatyczne, które z pomocą przeciwciał zwalczają infekcje.

- To było ekscytujące, zobaczyć jak komórki pamięci odpornościowej aktywują się i łączą w strukturze, której dotąd nikt nie widział - mówi współautorka odkrycia dr Imogen Moran.

- Widzieliśmy, jak się ruszają i wchodzą w interakcje z innymi komórkami immunologicznymi i jak na naszych oczach zamieniają się w komórki plazmatyczne - relacjonuje badaczka.

Naukowcy tłumaczą, że struktury tworzą się w idealnym miejscu do zwalczania infekcji, dzięki czemu mogą działać, zanim rozwinie się zakażenie.

- Kiedy zwalcza się bakterie, które mogą podwoić swoją liczbę co 20-30 minut, każda chwila ma znaczenie. Mówiąc wprost, jeśli układ odpornościowy zbyt wolno gromadzi narzędzia do walki z zakażeniem, człowiek umiera - wyjaśnia kierujący pracami prof. Tri Phan.

- To dlatego szczepionki są tak ważne. Szczepienie szkoli układ odpornościowy, dzięki czemu może on w szybkim tempie produkować przeciwciała, kiedy pojawi się infekcja. Dotąd nie wiedzieliśmy, jak i gdzie to się dzieje - podkreśla badacz.

Odkrycie to stanowi zatem ważny krok na drodze do lepszych szczepień.

- Dotąd koncentrowaliśmy się na tworzeniu szczepionek, które generują przechowujące pamięć immunologiczną limfocyty B. Odkrycie nowej struktury sugeruje, że powinniśmy skupić się także na zrozumieniu, jak te komórki są aktywowane i jak zamieniają się w komórki plazmatyczne, tak abyśmy mogli usprawnić ten proces - twierdzi prof. Tri Phan.