Kadm to toksyczny metal ciężki, który kumuluje się w organizmie. Ekspozycja na ten pierwiastek wynika zwykle z narażenia na spaliny paliw kopalnych, palenia tytoniu oraz zanieczyszczenia kadmem żywności i wody.

Badania przeprowadzone przez naukowców z University of Michigan, University of Southern California (USC) i University of Washington wskazują na związek wysokiego poziomu kadmu w organizmie z wyższymi wskaźnikami śmiertelności u pacjentów z grypą lub zapaleniem płuc powodowanym przez wirusy układu oddechowego, takie jak COVID-19.

- Nasze badanie sugeruje, że ogół społeczeństwa, zarówno palący, jak i niepalący, może odnieść korzyści ze zmniejszenia narażenia na kadm - powiedział główny autor badania Sung Kyun Park, profesor nadzwyczajny epidemiologii i nauk o zdrowiu środowiskowym University of Michigan School of Public Health. - Długotrwała ekspozycja na kadm, nawet w niskich stężeniach, może osłabić system obronny płuc, a ludzie z wysokim poziomem tej substancji chemicznej mogą nie być w stanie poradzić sobie z atakami wirusa grypy.

- Stwierdzone przez nas związki muszą zostać zweryfikowane w innych populacjach, a także zbadane pod kątem potencjalnego wpływu kadmu na zachorowalność i śmiertelność związaną z COVID-19 - powiedział starszy autor Howard Hu, profesor i przewodniczący Departamentu Medycyny Prewencyjnej USC oraz lekarz środowiskowy. - Niestety organizmowi ludzkiemu jest znacznie trudniej wydalać kadm niż inne metale toksyczne, a jego obecność w wielu produktach żywnościowych oznacza, że konieczne jest dalsze ograniczanie źródeł zanieczyszczenia środowiska, które przyczyniają się do jego obecności w powietrzu, glebie i wodzie.

Na początku pandemii, gdy dane zaczęły napływać z Wuhan w Chinach, duży procent osób umierających z powodu koronawirusa miał kilka wspólnych cech - byli to starsi, palący mężczyźni. To skłoniło fińskiego badacza Matti Siréna, współautora badania, do skontaktowania się z Parkiem i Hu, którzy dziesięć lat temu przeprowadzili kompleksowe badanie wpływu kadmu na choroby przewlekłe, w tym choroby płuc i układu krążenia.

Naukowcy byli zainteresowani zbadaniem związku między kadmem a COVID-19, ale wobec ograniczonej dostępności danych skupili się na zbadaniu potencjalnego związku kadmu z innymi infekcjami wirusowymi: grypą i zapaleniem płuc. Wykorzystali dane z amerykańskiego National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) z lat 1988-1994 i 1999-2006. NHANES jest prowadzony przez National Center for Health Statistics i zapewnia reprezentatywne w skali kraju dane ankietowe dotyczące stanu zdrowia i odżywienia populacji USA.