- Czym objawia się zakażenie pneumokokami?

- Zapalenie ucha środkowego jest najczęstszym zakażeniem bakteryjnym wieku dziecięcego wywołanym przez pneumokoki, ale bakterie te odpowiadają też za zakażenia górnych dróg oddechowych oraz zapalenia płuc i groźne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych czy sepsę.

Pneumokoki należą do najczęstszych przyczyn poważnych zakażeń bakteryjnych u dzieci i dorosłych.

Największe ryzyko występuje jednak u najmłodszych dzieci, głównie do 2.

roku i osób po 75. roku życia.

Bakteria ta, jak się okazuje, występuje powszechnie i praktycznie niemożliwe jest uniknięcie kontaktu z nią. Dowodzi tego badanie przeprowadzone wśród warszawskich przedszkolaków, które wskazało, że 2/3 z nich jest jej nosicielami. Dzieci zaś są źródłem zakażeń dla starszych członków rodziny.

U osób starszych znacznie osłabiony układ odporności oraz współistnienie innych chorób (nowotwory, choroby serca, choroby układu oddechowego), które dodatkowo obniżają odporność, sprawia, że ryzyko rozwoju inwazyjnej choroby pneumokokowej (IChP) jest wyjątkowo wysokie. Inwazyjne zakażenia charakteryzuje zaś duża śmiertelność oraz często nieodwracalne powikłania.

- Jak można się zabezpieczyć przed pneumokokami?

- Obecnie jedyną skuteczną metodą zapobiegania zakażeniom pneumokokowym jest szczepienie ochronne.

- Kto zatem powinien się szczepić przeciwko pneumokokom?

- Przede wszystkim małe dzieci.

I tu trzeba powiedzieć, że im wcześniej zostaną zaszczepione, tym lepiej dla całej populacji. Wszędzie tam, gdzie wprowadzono powszechne szczepienia dla dzieci do 2 roku życia przeciwko pneumokokom, zakażenia, jakie one wywołują, zostały w zdecydowany sposób ograniczone w całej populacji.

Powszechne podanie szczepionki odpowiednio wcześnie - oprócz spadku liczby zachorowań pneumokokowych u dzieci - powoduje także redukcję nosicielstwa, co z kolei zmniejsza transmisję drobnoustroju na inne grupy populacyjne, tj. dzieci starsze, a także dorosłych, to natomiast redukuje zachorowania w tych grupach.

W Polsce taki efekt odporności populacyjnej na pneumokoki od niedawna obserwujemy w Kielcach, gdzie redukcję nosicielstwa oraz zachorowań udało się uzyskać właśnie dzięki akcji szczepień małych dzieci.